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Varia

Paradigme théâtral et pensée philosophique: Shakespeare aux origines de la modernité anglaise

Hélène Garello
p. 227-242

Abstracts

This paper attempts to show that one can see in Shakespeare’s theatre the ground for the conceptualisation of a modern definition of truth, after the sceptic crisis of the second humanism. If Shakespeare seems to criticise the philosophy of his time due to its conception of truth as an opposition to appearances, his plays show an experimentation of true thought that places it at the confluence of different determinations, through the experience of staging, rather than in the opposition to what does not seem to be rational. Shakespeare's theater enables therefore to consider the conditions of true thinking thanks to the meeting of philosophical elaboration and theatrical practice.

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Full text

1Quel doit être le modèle d’une pensée vraie ? En première approche, cette question semble opposer radicalement la philosophie et le théâtre, et constituer le point de divergence entre ces deux formes de représentation. La philosophie en effet semble avoir pour but la connaissance, alors que le théâtre serait un lieu de tromperie, puisque sa mise en scène repose sur un jeu des apparences et un travestissement des identités. En outre, le théâtre suppose une multiplicité de points de vue opposés, comme si chacun pouvait porter sa propre vérité, oxymore philosophique, sans que l’on puisse trancher entre ces perspectives. Penser correctement, selon le vrai, ce serait à l’inverse refuser la représentation inhérente à toute expression, chercher à réduire la pensée au déploiement de la raison, affirmer la vérité pleine de sa pensée contre celle des autres, opposer l’universalité de la pensée à ce qui ne serait qu’une simple façon de croire ou d’avoir des impressions relatives à notre individualité : ainsi, Bacon, contemporain de Shakespeare et précurseur de la modernité anglaise, voit dans les déterminations singulières et particulières à chacun une forme d’idole de l’entendement, les idoles de la caverne, défaut propre à l’entendement et qu’il faut purifier pour atteindre une pensée vraie et constituer une science nouvelle, en rupture avec les errances du savoir contemporain du philosophe élisabéthain (Novum I, 53, 117). On retrouve cette attitude notamment chez deux philosophes shakespeariens, le stoïcien Brutus de Jules César et le cynique Apemantus de Timon d’Athènes.

2Les figures de philosophes sont cependant chez Shakespeare extrêmement problématiques quant au rapport qu’elles supposent entre philosophie et théâtre. En effet, ces deux philosophies reposent elles-mêmes sur l’utilisation de la métaphore théâtrale. Chez les stoïciens en particulier le recours à l’image du « théâtre du monde » est récurrent et explicite. Il y a bien une utilisation du théâtre par la philosophie, mais Brutus et Apemantus semblent se tromper sur sa fonction, pensant qu’en adoptant comme rôle la figure impersonnelle du philosophe, en divergence avec ses passions pour Brutus, et avec les autres pour Apemantus, ils se mettront dans des conditions propres à l’énoncé de vérités.

3En outre, les limites de la philosophie se voient dans l’échec à trouver ce que Pyrrhon appellerait un « critère » de vérité, c’est-à-dire une marque qui permette de m’assurer de la vérité de ce dont je suis convaincu, de distinguer le vrai du faux d’après son résultat. La redécouverte des textes de ce philosophe instaure le scepticisme du second humanisme, et prépare le passage à la philosophie classique. On peut dire que Shakespeare, en critiquant une fausse position de la philosophie, qui, prétendant adopter le masque de la raison incarnée, se caricaturerait elle-même et se limiterait à une conception oppositive de la vérité, anticipe ce passage à l’âge classique. On trouve en effet dans ses textes une nouvelle conceptualisation de la vérité, qui, tout en anticipant sur une conception expérimentale de la vérité, telle qu’on peut la rencontrer dans le milieu de la Royal Society, permet également de comprendre tout l’héritage que la philosophie du xvie siècle doit au théâtre élisabéthain. La métaphore de la mise en scène, qu’elle touche à la représentation en général ou à la dramatisation de soi, permet de penser un type de vérité qui réponde à la crise de la philosophie du second humanisme, et, tout en sous-entendant qu’il pourrait ne pas y avoir d’absolu de la vérité pour servir de norme définitive, de proposer un nouveau paradigme pour la rationalité classique. On cherchera ainsi à voir comment l’œuvre de Shakespeare permet d’envisager les conditions de la pensée véridique dans la rencontre entre l’élaboration philosophique et la pratique théâtrale.

Le problème posé par la divergence du théâtre et de la philosophie

4Dans un premier temps, on peut retrouver dans le texte de Shakespeare l’hypothèse selon laquelle le théâtre serait opposé à la philosophie, leurs façons de concevoir la pensée étant divergentes. De fait, la philosophie, comme recherche de la connaissance et de la sagesse, suppose que l’on puisse formuler, de manière discursive, une vérité qui soit vraie pour tous, par opposition à un relativisme qui prétend que la vérité est relative à chacun, c’est-à-dire à la façon dont chaque individu peut se la représenter, relativement à ses sens, son esprit, sa culture, ses diverses déterminations privées. L’idée de rechercher un « critère de vérité » qui permette de trancher entre ces points de vue individuels renvoie selon Cicéron (Académiques 205), dans la philosophie stoïcienne et la logique scolastique, à l’idée de représentation compréhensive (phantasia kataleptikê), c’est-à-dire la représentation de quelque chose telle qu’elle « provient de ce qui est », et est « imprimée et marquée conformément à ce qui est ». La vérité correspondrait donc à un état de fait indubitable, réel, et qui ne dépend pas des personnes qui le pensent. La philosophie supposerait un point de vue non relatif à la personne qui pense, mais qui renvoie seulement à l’objet pensé. La représentation de l’objet pensé devrait alors coïncider exactement avec celui-ci, être parfaitement neutre et transparente. Selon ce point de vue, le passage à l’âge classique se ferait au nom d’une réponse à la mise en doute de la possibilité de cette exigence par le scepticisme du second humanisme.

5Le théâtre présente quant à lui un type de représentation tout autre : sur scène, il n’y a que des représentations, entendant par là que tout n’est qu’apparence, vu par le prisme du jeu dramatique. Même dans les monologues, le spectateur n’a jamais accès aux faits de manière neutre, mais toujours par l’intermédiaire d’un point de vue, celui du personnage ou du metteur en scène. Le théâtre ne permet pas de concevoir une réalité absolument séparée de l’œil qui le perçoit.

6On comprend alors que la métaphore du théâtre du monde ait servi, dans un contexte de crise intellectuelle, à exprimer la difficulté que l’on peut avoir à connaître le réel. « Le monde entier est un théâtre » renvoie ainsi, après le second humanisme, à l’idée que tout n’est qu’apparence, et que l’être réel des choses nous échappe sans cesse. Dans Descartes ou la fable du monde, J.-P. Cavaillé attribue ainsi l’époque baroque à laquelle écrit Shakespeare une « esthétique de la distance et une éthique de la défiance » (7). La conscience de la prédominance du paraître face à l’être pousse les hommes à se défier de ce qu’ils voient, de ce qu’ils pensent, et de ce que les autres leur montrent, et à ainsi privilégier un rapport de distance avec ce qui les entoure. L’apparaître renverrait non pas à au monde qui s’offre à moi, mais à la manière dont je suis affecté par lui relativement à ma condition. Ainsi, le théâtre serait le lieu de l’expression d’un doute vis-à-vis de la possibilité de traiter les apparences rationnelles, doute auquel l’âge classique aurait répondu en rompant avec le paradigme rationnel de la scolastique. Hobbes s’oppose ainsi à la logique aristotélicienne lorsqu’il cherche un nouveau modèle dans les mathématiques (Léviathan 116), et Richard Popkin insiste, dans son History of Scepticism, sur le passage de la recherche d’une certitude subjective à une vérité objective, qui se fait chez Descartes et qui fonderait la modernité (156). Le théâtre de Shakespeare devrait donc être vu, par sa nature dramatique et son appartenance historique, comme le lieu d’une rupture entre deux paradigmes opposés, impliquant à terme le divorce entre théâtre, forme littéraire, et la philosophie, forme scientifique.

7Dans le texte de Shakespeare, deux philosophes, apparentés à des doctrines historiques, semblent porter cette exigence : Brutus de Jules César à l’école stoïcienne, et Apemantus de Timon d’Athénes au cynisme. Tous deux semblent à leur manière incarner cette attitude de méfiance, et placer l’acte de pensée dans la divergence avec un monde fait d’apparences trompeuses. Apemantus tout d’abord est dit « opposite to humanity » (Timon, 1.1.272, 260). Cette opposition est voulue par le fait que pour lui, tous les hommes mentent au sens où ils sont en représentation permanente, et ne montrent pas leur vrai visage. L’accusation qu’il porte à l’art du poète et du peintre, en leur reprochant de mentir, ne porte pas que sur le statut mimétique de leur art (1.1.217, 258). De façon très concrète, il les accuse, eux, d’être mensongers dans leur attachement pour Timon et dans leur ferveur artistique. La seule réponse valable, face à ce théâtre des apparences, est pour lui de ne se fier à personne, et de s’opposer à tous. Lui-même refuse de se plier au jeu de la représentation de soi, y compris pour simplement répondre aux conventions sociales, notamment lors de la scène du banquet (1.2, 262). On ne peut penser bien, semble penser Apemantus, que dans l’opposition aux autres, dans la subversion des normes conventionnelles du paraître.

8On peut trouver également en Brutus une figure de la divergence, mais de façon un peu différente : chez Brutus, l’opposition est cultivée non par rapport aux autres mais par rapport à soi. Dans la philosophie stoïcienne, en effet, on retrouve une opposition entre le principe rationnel de nos pensées et de nos actions, et leur principe passionnel. Seul le principe rationnel permet d’atteindre la vérité, et c’est dans ce principe que réside la nature réelle de l’homme, celle qu’il doit développer en lui. Dans la scène où il se demande s’il doit ou non prendre part à la conspiration contre César, Brutus fait ainsi en sorte de raisonner en faisant abstraction de ses liens d’amitié avec César, comme s’il ne le connaissait pas (Jules César, 2.1.10-34, 734). Ce refus de prendre en compte ses passions est également visible dans la scène où Brutus apprend la mort de sa femme et refuse de laisser voir ses sentiments, et même sa connaissance de la nouvelle lorsqu’entre Messala, comme si elle n’était véritablement rien pour elle (4.2.199-247, 806). Pour penser correctement, il faut se méfier de soi-même, essayer d’éviter d’être autre chose que sa nature première, rationnelle. Dans les deux cas, donc, on retrouve une divergence à deux niveaux : la philosophie doit se méfier de toute forme de représentation (instanciée par le modèle du théâtre), et le philosophe doit se concevoir selon une opposition à tout ce qui n’est pas sa pensée mais qui pourrait l’influencer. Le théâtre se présente alors comme le lieu de cette convergence non rationnelle d’idées et de représentations.

9Pourtant, on trouve bel et bien un appel au théâtre dans ces deux philosophies et chez ces deux philosophes. La philosophie cynique est fondée sur une préférence pour l’action plutôt que pour le discours, et suppose donc que le franc-parler du philosophe se communique avant tout par l’exemple. Le philosophe cynique est en ce sens en constante représentation : le nombre d’éclats de Diogène le cynique est là pour en témoigner. Mieux encore : l’action violente, subversive, qui suppose une représentation de soi, est la seule solution pour retrouver la loi naturelle que chacun doit suivre et que l’on perd si aisément. Pour sortir des règles artificielles de la société et retrouver cette voix de la nature, on doit se faire violence, sortir de ses habitudes, jouer à être autre que soi. La philosophie stoïcienne est, quant à elle, explicite quant à sa référence théâtrale. Elle reprend à son compte la métaphore du théâtre du monde, soutenant que chacun a un rôle, qu’il doit remplir au mieux. Dans le chapitre xvii du Manuel, Epictète conseille ainsi : « Souviens-toi que tu es acteur d’un drame que l’auteur veut tel. […] Si c’est le rôle d’un mendiant qu’il veut pour toi, même celui-là joue-le avec talent » (1116). Dans Des Devoirs I : 107-17, Cicéron distingue même quatre rôles : un, universel, qui nous définit comme êtres raisonnables ; un spécialement donné à chaque individu et qui correspond à leur nature particulière ; un attribué par le hasard et les circonstances ; et enfin un dont nous décidons nous-mêmes (121). Dans cette présentation, l’homme est donc envisagé d’une part sous l’horizon de son caractère universel, d’autre part comme sujet particulier. On retrouve là l’opposition dont Brutus se croit prisonnier, mais, si le premier rôle est le plus fondamental des quatre, tous s’imposent à l’homme et tous doivent être suivis. Plus encore, Brutus peut être pris en flagrant délit de dramatisation, lorsque, après avoir tué César à l’acte 3, scène 1, il se voit lui-même mis en scène dans les théâtres des temps futurs (105-23, 768). Après la mort du dictateur, Cassius et lui enduisent leurs mains du sang de César afin d’être perçus par le peuple et par les générations futures comme des libérateurs. Cet acte hautement dramatique révèle à la fois la jubilation de Brutus à s’imaginer ainsi, et la façon dont la représentation de la mort du tyran permet à ses yeux de comprendre son acte. C’est à travers une mise en scène symbolique qu’il prétend assigner à son acte une signification claire et pérenne.

10On voit donc que Shakespeare ne peut pas critiquer chez eux l’absence de rôle, l’absence de représentation. Ce qui est visé par ces scènes est plutôt leur mésinterprétation de la métaphore du théâtre du monde. En effet, tous les deux jouent un rôle, et pourtant prétendent ne pas le faire, ou plutôt prétendent ignorer la distance qui les différencie du rôle qu’ils jouent, comme s’il pouvait exister un non-rôle, depuis lequel on pourrait échapper à la représentation. Même lorsque Brutus se rêve en héros des théâtres modernes, il le fait parce qu’il ne conçoit pas d’autre signification crédible à son action : en témoigne son discours raté au peuple à l’acte 3, scène 2 (13-54, 778). Apemantus comme Brutus jouent au philosophe, jouent à la critique de la représentation, alors qu’ils sont eux-mêmes dans une posture plus artificielle encore que celles qu’ils critiquent, parce qu’ils prétendent ignorer cette artificialité. Tous les deux font appel à la notion d’une nature première qui précéderait une position de jeu dans le monde, et à laquelle il faudrait revenir. En réalité, non seulement il n’est pas possible d’atteindre cette nature sans jouer, mais en outre la nécessité de la représentation permet de douter de l’existence d’un tel fond premier : peut-être un masque n’en cache-t-il qu’un autre. Apemantus et Brutus se jouent à eux-mêmes la comédie, et sont ainsi les figures d’une erreur philosophique, plus que d’une erreur de leurs philosophies respectives que tous deux interprètent de façon caricaturale. Derrière ces personnages, c’est une posture caractéristique de la philosophie mal comprise qui est touchée : celle d’une pensée qui prétend pouvoir se penser dans la divergence à soi et aux autres, dans l’exception et le refus d’une influence prétendument égarante. Par cette critique de la philosophie, Shakespeare permet d’éviter de comprendre le passage à l’âge classique comme rejet de toute forme de pensée non strictement logique : tout philosophe qui y prétendrait risquerait la caricature.

11À l’inverse, on peut affirmer qu’il existe bien un rapport entre philosophie et théâtre, qui est visible dans les exemples déjà cités, dans la nécessité de mettre en scène la vérité afin de la révéler. Penser ce rapport implique alors de revoir la compréhension que l’on peut avoir de la représentation : loin d’être le signe d’une divergence entre ce qui est et ce qui paraît, elle peut être le point d’ancrage d’une convergence entre différentes influences qui se complètent, et entre les nécessités méthodologiques de la philosophie comme du théâtre. C’est alors une pensée commune, non homogène, que ces deux disciplines partageraient, impliquant une redéfinition de ce que l’on va concevoir comme pensée vraie.

La nécessaire convergence de la philosophie et du théâtre

12On peut défendre tout d’abord l’idée que la représentation peut être en elle-même le lieu d’une rationalisation du réel. Présenter une situation, une émotion, une idée sur scène, en s’appuyant à la fois sur la mise en forme stylisée de l’écriture et sur la présentation physique sur la scène de théâtre, peut rendre celles-ci compréhensibles. C’est du moins ce à quoi aspire Hamlet lorsqu’il met au point son stratagème pour piéger son oncle. Il fait en effet donner un spectacle, sous la forme d’un mime puis d’une pièce de théâtre, reproduisant le meurtre de son père, afin de confondre son oncle, ayant entendu dire que « [d]es coupables, à entendre une pièce, / Par la vérité même de l’action dramatique / Ont eu l’âme à ce point touchée, qu’ils ont sur l’heure / Proclamé leur forfait » (Hamlet 2.2.531-35, 946). La reproduction artificielle de la scène en fait paraître la rationalité, mais aussi la vérité, au point que les coupables eux-mêmes en voient l’horreur. La scène reprend une thématique aristotélicienne de la rationalité du théâtre : dans les Parties des animaux IV, Aristote donne à la représentation la fonction de montrer ce qui pouvait sembler à première vue dépourvu de principe d’organisation comme étant au contraire parfaitement rationnel (58). Une des raisons d’être de l’imitation, dont la comédie et la tragédie, genres théâtraux, sont des formes, est d’ailleurs d’« apporter un enseignement et permettre de se rendre compte de ce qu’est chaque chose » (89). Elle doit permettre de concevoir plus clairement les traits de la nature en les reproduisant et en lui servant de tribune. C’est ce qui se produit à l’arrivée des acteurs, lorsqu’Hamlet demande au premier comédien de jouer pour lui le récit du meurtre de Priam : il note alors la sincérité apparente des sentiments joués par l’acteur, et précise qu’il doit bien s’agir là de ce que l’on doit éprouver dans une situation semblable (2.2.493-548, 944). Il prête à la représentation théâtrale la possibilité de faire ressortir leurs sentiments et de les dévoiler, et ainsi de se dénoncer. Dans les Politiques, Aristote prescrit aux personnes sujettes à la pitié ou à la terreur d’aller au théâtre, afin d’être purgées de ces émotions, puisque l’on voit souvent ce type de personnes apaisées après avoir assisté à une pièce (584). Mais la catharsis peut aussi être vue comme la présentation des actes eux-mêmes dépourvus de passions, sous leur jour rationnel, et donc susceptibles d’être compris plutôt que ressentis par les spectateurs. Claudius s’exclamerait : « Oh, mon crime est fétide » parce que son crime lui a enfin été exposé dans sa vérité, et non plus au travers du spectre des passions qui le poussaient à le commettre et à en atténuer la gravité, voire à le justifier (Hamlet 3.3.37, 978). La représentation et la réalité ne sont plus alors opposées, au contraire. Il y aurait donc bien une convergence de la philosophie et du théâtre, dans la mesure où tous deux procèdent d’une même rationalisation des apparences : Aristote accorde d’ailleurs à la poiesis une plus grande valeur rationnelle qu’à l’histoire, car celle-ci traite du « particulier », de « ce qui a réellement eu lieu », tandis que la poiesis traite du « général », de « ce à quoi on peut s’attendre », qui est « conforme à la vraisemblance ou à la nécessité » (Poétique 98).

13La philosophie et le théâtre se rejoindraient donc en particulier dans l’idée qu’il y a un renvoi possible de l’apparence à la réalité. L’apparaître théâtral n’est pas nécessairement opposé au réel, les diverses apparences peuvent au contraire converger vers une réalité plus fondamentale. Étymologiquement le phénomène lui-même, phenomenon ou phainestai, désigne ce qui apparaît. L’apparence peut donc être certes comprise comme ce qui n’est que superficiel et qui masque la réalité de la chose, mais aussi comme ce qui lui permet d’apparaître. Bacon désigne cette ambiguïté en soulignant que les apparences sont « au seuil de la nature » : celui qui s’y arrête ne la connaîtra jamais, mais il est nécessaire d’y passer pour atteindre le savoir des choses mêmes (Novum 97). Autrement dit, l’apparaître est toujours l’apparaître de quelque chose de bien réel et non pas simplement la formation contingente de mon esprit, formation relative à ma disposition, à l’occasion de l’action du monde sur moi. Il est certes vrai que les apparences peuvent être trompeuses : de fait, Bacon prend dans le même ouvrage le théâtre comme paradigme d’un défaut de l’esprit, ou idole, qui consiste à créer des « mondes fictifs et théâtraux », des « fables mises en scène et jouées » (Novum 112) en lieu et place de vérité, d’autant plus susceptible de persuader qu’elles montrent les choses sous un jour meilleur qu’elles ne sont (Novum 122). C’est que, en réalité, aucune apparence ne peut conduire à la réalité de façon immédiate, par la seule observation. Le miroir qu’est l’esprit humain, dit Bacon, doit être poli (Novum 8). Il faut mettre en place des processus d’expérimentation, poser des questions à la nature, la forcer à nous répondre. Cela explique qu’Hamlet doive en passer par une mise en scène publique du meurtre de son père pour envisager les aveux de son oncle. La représentation est nécessaire parce qu’elle permet de construire et d’interpréter l’apparence. Il y a bien une production de l’esprit à partir de l’apparence, qui permette de répondre à la fois au problème de leur aspect premier trompeur, et à celui de leur multiplicité. C’est en connaissant les conditions de l’apparaître qu’on peut maîtriser l’illusion dont il procède, c’est-à-dire expliquer à la fois pourquoi le phénomène était susceptible de produire l’erreur de jugement et de reconduire de façon véridique à ce dont il est l’apparence.

14Diverses apparences peuvent alors être conciliées et converger vers une même vérité, sur le modèle de perspectives faisant signe vers un même point focal. Cela implique de ne pas chercher à trancher ou déceler laquelle parmi elles serait une « vraie » apparence : en tant qu’objet d’apparaître et de représentation, chaque perspective est nécessairement incomplète à elle seule. C’est la convergence de plusieurs d’entre elles qui indique où doit se situer le point focal, et qui permet surtout d’apercevoir ce qui l’occupe dans son entièreté et dans toute sa complexité. Dans A New Mimesis : Shakespeare and the Representation of Reality, A. D. Nuttall présente ainsi la perspective comme au confluent de la vision relative à un individu et de la réalité objective, comme la reconnaissance que les choses ne peuvent nous apparaître telles qu’elles sont vraiment, mais que leur apparaître contient au moins en droit (mathématiquement) leur être réel. L’aspect d’une chose exprime son être, mais elle ne le représente pas pleinement, elle ne donne de lui qu’une perspective possible. C’est la combinaison en droit des différentes perspectives possibles qui nous assure de la réalité de la représentation (Nuttall 12). La divergence des points de vue ne condamne pas au relativisme parce que cette divergence elle-même est rationnellement explicable et partant réductible. Il n’y a pas de relativisme parce que la perspective partielle que chacun a sur le monde n’est pas une limite de la connaissance, mais sa condition pour celui qui s’intéresse à pourquoi le monde m’apparaît sous telle ou telle perspective. Bref, il y a un point de vue absolu : celui à partir duquel on peut expliquer et maîtriser la production des perspectives.

15Cependant, ce modèle n’est pas directement applicable comme tel au texte de Shakespeare. Tout d’abord, parce que la mise en scène ne permet pas toujours la mise au jour de la rationalité de l’apparaître. Par exemple, le doute quant à l’identité du meurtrier d’Hamlet demeure suffisamment fort pour qu’elle soit encore sujette à un débat d’interprétations. La représentation du Meurtre de Gonzague permet peut-être à Claudius de se sentir coupable, mais sur le moment elle ne convainc pas Hamlet, ni les spectateurs de la pièce de Shakespeare. On peut voir en fait dans cette scène une critique du modèle aristotélicien : la scénette ne fonctionne pas, car chaque réaction peut n’être encore que de l’apparence, la réaction de Claudius est toujours à interpréter, et rien ne nous garantit jamais le passage à l’être. S’il y a bien une rationalité du théâtre et de son apparaître, ce n’est pas en tant que mise au jour de la réalité des apparences qu’elle fonctionne. Plus encore, la mise en scène elle-même recèle la possibilité de faire mentir les apparences, de leur faire dire une chose et son contraire : c’est d’ailleurs exactement à ce procédé que se livre Iago lorsqu’il pousse Othello à comprendre de travers l’attitude de Cassio parlant de Bianca, dont il n’entend pas les paroles qu’il croit être au sujet de Desdémone (Othello 4.1.89-126, 170). La mise en scène des apparences ne permet pas toujours la rationalisation : au contraire, Othello, en prétendant compléter ce qui lui manque, s’induit lui-même en erreur. Dans plusieurs pièces de Shakespeare, la vérité n’est pas vraiment mise au jour, non seulement pour les personnages, mais également pour les spectateurs qui, disposant pourtant d’un point de vue extérieur, devraient avoir un rapport plus impartial avec les intrigues mises sur scène, et serait à même d’ordonner les diverses apparences les unes aux autres pour déduire ce dont elles étaient les apparences.

16En outre, le modèle perspectiviste proposé précédemment ne permet pas toujours de retrouver la vérité à partir des apparences. Par exemple, dans Jules César, nous avons accès au personnage éponyme quasiment uniquement à travers les perspectives tronquées des personnages de la pièce, lui-même étant rarement sur scène. Il est donc décrit par le biais de ces différentes apparences qui devraient toutes converger vers la représentation juste de qui était César. Cela implique en l’occurrence que César existe comme une chose à connaître, et que cette chose soit reconnaissable en soi, qu’elle ait en elle-même un critère de reconnaissance de sa propre vérité, qui précède la représentation que l’on peut en faire. Mais on ne parvient jamais vraiment à la connaissance de César. Les perspectives des différents personnages ne convergent que vers un point focal vide, posant ainsi la question de savoir à quel type de vérité renvoient les pièces de Shakespeare.

Un nouveau mode d’accès à la vérité

17Nous avons vu qu’il y a chez Shakespeare une rencontre entre la philosophie et le théâtre, et plus particulièrement entre leurs façons de concevoir la rationalité du réel à la fin du second humanisme. Ce rapprochement permet de comprendre le passage à l’âge classique comme le lieu de l’élaboration d’une nouvelle conception de l’accès à la vérité, pour laquelle le théâtre shakespearien a pu constituer un paradigme, plutôt que comme une rupture entre la philosophie et les autres formes de rationalité. Comment peut-on définir ce nouveau rapport à la vérité qui se dessine chez Shakespeare ?

  • 1  Si certaines scènes de son œuvre ont indéniablement une résonance sceptique, elles sont attribuées (...)

18Pour le comprendre, on peut soutenir que Shakespeare critique l’idée d’une vérité préexistante et que l’on n’aurait qu’à dévoiler. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il faut voir en Shakespeare un sceptique, mais bien qu’on trouve dans ses pièces une nouvelle conception de la vérité, qui peut faire de son œuvre un des lieux de transition entre le scepticisme de la fin de la Renaissance et le début de l’âge classique.1 Le théâtre de Shakespeare laisse ainsi entendre qu’il n’y a pas de vérité certaine et définitive, pas d’absolu de la vérité. Le Conte d’hiver en particulier permet de critiquer l’idée d’un dévoilement de la vérité. Lors de la révélation du dernier acte, la prétendue statue d’Hermione, cachée dans un rideau, est dévoilée aux yeux de tous, afin qu’ils admirent sa ressemblance avec Hermione (5.3.20, 364). On pourrait interpréter ce passage comme étant celui du dévoilement d’une vérité : la vraie Hermione est bien parmi nous, elle n’est pas morte. Pourtant, Paulina ménage son suspens, diffère la révélation selon laquelle ceci n’est pas une statue mais bien la vraie Hermione. L’art est plus vrai que nature : on peut comprendre ici que la vérité est nécessairement artificielle, au sens où elle requiert d’être non pas dévoilée, mais représentée selon un artifice qui la rende accessible, compréhensible. Le passage par la fiction de la statue, qui aurait vieilli comme Hermione l’aurait fait, permet de combler l’écart du temps passé, d’adapter le souvenir des personnages à la réalité actuelle d’Hermione, de la réintroduire comme personne vivante. Le dévoilement n’est pas possible de façon immédiate : il suppose une construction artificielle qui permette de comprendre la réalité, de la rendre rationnelle. De fait, dans l’acte 5 du Conte d’Hiver, aucune des deux scènes de révélation ne se fait de manière directe : le dévoilement d’Hermione passe par l’artifice de la statue, et celui de l’identité de Perdita par la médiation de la narration entre les gentilshommes de la scène 2 (356).

19La critique de l’accès à la vérité comme simple dévoilement peut être lue de manière récurrente dans la pièce : à l’acte 4, le Temps y a recours en disant qu’il « créé l’erreur et la dévoile » (4.1.1, 290). À l’acte 5, les deux gentilshommes qui commentent la révélation de la filiation de Perdita emploient également un vocabulaire proche : des merveilles ont « éclaté » (5.2.17, 356), la vérité a été rendue « évidente » (2.2.20-23, 356). À y regarder de plus près cependant, l’image du dévoilement est systématiquement détournée : c’est l’erreur qui est dévoilée par le Temps, pas la vérité. Les merveilles qui apparaissent le font si brutalement que « les faiseurs de ballades ne pourront pas tout raconter » (5.2.17, 356), et la vérité est rendue évidente, certes, mais « by circumstance » (2.2.20-23, 356), c’est-à-dire par des preuves qui demandent une interprétation pour être valables. Le spectateur lui-même n’a accès qu’à une narration de ces événements, et il doit lui-même les remettre dans l’ordre, retrouver la cohérence de la scène derrière les exclamations et les interruptions des témoins. La découverte de la vérité n’est pas de l’ordre du dévoilement, mais de l’enquête, dont le Temps parlait déjà lorsqu’il se présentait comme « mettant à l’épreuve toute chose » (4.1.1, 290). Les merveilles contées par les témoins des révélations sont mises à l’épreuve des indices, des sentiments des personnages, de leur compréhension. Rien n’est accepté immédiatement, mais toujours via un témoignage (celui des objets ou celui des personnages) et une reconstruction.

20Comment donc la vérité peut-elle alors être atteinte ? Ces passages du Conte d’Hiver permettent de dégager deux critères essentiels, que l’on retrouve dans la redéfinition de la découverte de la vérité qui a lieu à l’époque de Shakespeare. Tout d’abord, la découverte de la vérité est en quelque sorte une production commune : on ne connaît la vérité sur le passé de Perdita qu’une fois tous les participants réunis, une fois toutes les voix éparpillées à nouveau jointes en une seule, celle du narrateur qui raconte la scène de révélation. Ils sont en outre plusieurs à se charger de ce rôle : trois gentilshommes se relaient dans le récit de l’acte 5, scène 2. En d’autres termes, le point de vue du spectateur lui-même n’est pas un point de vue absolu puisque le récit de cette scène est nécessaire : ce point de vue n’existe pas. Quelle que soit la position qui est la nôtre, il est nécessaire pour arriver au fond de l’affaire de composer avec le point de vue des autres, d’accepter que la vérité se trouve à la confluence des divers esprits. La vérité ne peut être formulée que si elle est construite à partir de la mise en commun de différents points de vue. La vérité est en outre l’objet d’un drame : elle doit être construite et non découverte, et peut donc encore rester à l’état d’inachèvement, comme dans Jules César, par exemple. Ainsi, tant qu’on n’a pas encore joué la pièce, tant que la mise en scène ne se déroule pas effectivement sous les yeux des spectateurs et que ceux-ci n’apportent pas leur jugement à ce qui est présenté sur scène, la pièce est en un sens encore incomplète, en attente de réalisation : on peut la considérer comme une hypothèse en attente d’être éprouvée par l’expérience, par la mise en scène, et qui peut ne jamais être atteinte.

  • 2  J.-P. Cavaillé s’appuie notamment sur des gravures datant de 1609 et 1610 de l’amphithéâtre de Lei (...)

21On retrouve cette position dans la façon dont l’époque pré-classique met au centre de la méthode philosophique le paradigme de la vision et du spectacle, en faisant de la mise en scène le moment à la fois de la divulgation et de la mise à l’épreuve de la rationalité d’une théorie. Ainsi, pour Bacon, aucune vérité ne peut être acceptée avant d’être éprouvée, et plus encore, avant d’être construite. Aucune vérité ne se laisse observer directement, il faut enchaîner la nature comme Protée afin de construire un discours théorique (Du Progrès 94). Plus encore, la mise en scène de cette théorie est absolument nécessaire non seulement à son exposition, mais encore à sa conceptualisation. Dans Descartes ou la fable du monde, J.-P. Cavaillé relève l’importance de l’apparition des premiers amphithéâtres d’anatomie à la fin du xvie siècle, dans la mesure où ils permettent de rendre apparent ce qui était caché (17).2 Cela suppose que l’exposition de la vérité repose avant tout sur une mise en scène. La pensée philosophique requiert un travail de mise en scène pour présenter les idées de façon convaincante, mais aussi dans le processus de découverte. L’hypothèse, conçue comme feinte à l’aide d’une fable et déployée par la mise en scène des expériences, permet ainsi d’envisager le possible de la pensée de façon concrète.

22Elle se déploie, dans le texte de Shakespeare, plus particulièrement par l’utilisation de deux outils théâtraux. Tout d’abord, la vérité se trouve, on l’a dit, à la confluence des divers points de vue, que ce soient ceux des personnages ou des spectateurs, sur un événement. Ainsi, la pièce en elle-même peut être conçue sur le modèle d’une hypothèse dont la mise en scène serait le déploiement. On passe ainsi de la conception d’une vérité purement logique, individuelle, et définitive, à une exploration ouverte de la vérité, qui suppose la collaboration de plusieurs points de vue dont celui du spectateur, et une pluralité inhérente à l’exercice de la pensée. Plus encore, il n’y a pas de savoir véritable si on ne prend pas le risque de l’échec. Une vérité vraie d’avance est en fait morte d’avance, ou vide ; elle ne s’engage pas sur le réel. Un véritable savoir doit pouvoir courir le risque de la réfutation, ou au moins de l’hypothèse concurrente. Cette conception n’est pas sans anticiper la collaboration scientifique que Bacon met au cœur de son projet, et qui sera à l’origine de la fondation de la Royal Society.

23En outre, on retrouve cette logique d’une confluence de plusieurs points de vue au sein d’un même personnage. Le rôle peut ainsi être vu chez Shakespeare comme le paradigme d’une pensée juste, parce qu’elle peut se situer à la confluence de diverses déterminations, portées par les différents personnages qui constituent les rôles, mais aussi par différents aspects d’une même personnalité. Ainsi, Brutus ne pense peut-être pas bien parce qu’il ne sait pas jouer d’autre rôle que celui de stoïcien, ne sait pas être en même temps l’époux de Portia, l’ami de César et un homme politique moral et responsable. À l’inverse, les personnages polyformes de Shakespeare gagnent toujours une richesse de déploiement de la pensée dans leur capacité à adopter différents masques. Rosalinde de Comme il vous plaira, Edgar ou Kent du Roi Lear s’imposent comme des figures de véracité parce qu’ils savent endosser un autre rôle que le leur, à la fois pour mieux penser et pour rendre leur discours audible. En un sens, le personnage, à travers la multiplicité des rôles, condense le jeu de confluences que l’on peut trouver dans la mise en scène d’une pièce. Le rôle et la mise en scène opèrent alors non comme des instruments de présentation d’une vérité qui se donnerait de façon claire et déterminée, mais des opérateurs permettant de faire apparaître différentes potentialités, dont la confluence permet de trouver une voie de construction de la vérité.

24En définitive, on retrouve bien dans Shakespeare un discours de confluence entre théâtre et philosophie. Il ne s’agit pas seulement là de dire que l’un et l’autre peuvent marcher main dans la main : la différence entre eux n’est pas suffisamment construite à l’époque de Shakespeare pour que ce soit là une thèse de sa part. On a en revanche voulu montrer que philosophie et théâtre pourraient à tort être pensés comme deux paradigmes divergents de la pensée vraie, précisément parce qu’il peut sembler que la rationalité philosophique, dans son exigence d’universalité, s’excepterait de toute influence et de toute contribution extérieure à la raison. Au contraire, la théâtralité à l’œuvre dans les textes de Shakespeare montre que la pensée vraie doit se concevoir à partir d’une confluence de diverses perspectives, supposant que le discours vrai ne peut pas s’envisager comme une révélation purement neutre de ce qui est, mais comme une construction fictionnelle de ce dont on peut faire l’expérience. Par la confluence de ces paradigmes rationnels, on aboutit ainsi à l’invention d’une nouvelle conception de la vérité, conception qui marque le passage de la Renaissance à l’âge classique.

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Bibliography

Sources primaires

Aristote. Poétique. Trad. Michel Magnien. Paris : Librairie nationale française, 1990.

Aristote. Parties des animaux. Trad. Jean-Marie Le Blond. Paris : Flammarion, 1995.

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Bacon, Francis. Du progrès et de la promotion des savoirs. Trad. Michèle Le Doeuff. Paris : Gallimard, 1991.

Bacon, Francis. Novum Organum. Trad. Michel Malherbe. Paris : PUF, 2010.

Cicéron. Académiques. Trad. José Kany-Turpin. Édition bilingue. Paris : Flammarion, 2010.

Cicéron. Des devoirs. Trad. S. Mercier. Paris : Belles Lettres, 2014.

Epictète. Manuel. Trad. Émile Bréhier. Les Stoïciens. Paris : Gallimard, 1962.

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Shakespeare, William. Hamlet. Trad. Michel Grivelet. Œuvres Complètes, Tragédies I. Édition bilingue. Paris : Laffont, 1995.

Shakespeare, William. Jules César. Trad. Louis Lecocq. Œuvres Complètes, Tragédies I. Édition bilingue. Paris : Laffont, 1995.

Shakespeare, William. Othello. Trad. Léone Teyssandier. Œuvres Complètes, Tragédies II. Édition bilingue. Paris : Laffont, 1995.

Shakespeare, William. Timon d’Athènes. Trad. Victor Bourgy. Œuvres Complètes, Tragédies II. Édition bilingue. Paris : Laffont, 1995.

Shakespeare, William. Le Conte d’hiver. Trad. Louis Lecocq. William Shakespeare. Œuvres Complètes, Tragicomédies II. Édition bilingue. Paris : Laffont, 2002.

Sources secondaires

Cavaillé, Jean-Pierre. Descartes ou la fable du monde. Paris : Vrin, 1991.

Nuttall, Anthony D. A New Mimesis : Shakespeare and the Representation of Reality. New Haven : Yale UP, 1983.

Popkin, Richard. The History of Scepticism, from Savonarola to Bayle. Oxford : OUP, 2003.

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Notes

1  Si certaines scènes de son œuvre ont indéniablement une résonance sceptique, elles sont attribuées en général à des personnages acculés au désespoir, et ne peuvent pas être lues en dehors de ce contexte. Le scepticisme est davantage décrit comme une tentation humaine devant l’apparence d’un monde désordonné que comme une réelle option philosophique.

2  J.-P. Cavaillé s’appuie notamment sur des gravures datant de 1609 et 1610 de l’amphithéâtre de Leiden construit en 1593. La structure circulaire de cet amphithéâtre rappelle celle des publics theaters anglais, théâtres quasi-circulaires à ciel ouvert construits à partir de la seconde moitié du xvie siècle et dont le Globe, théâtre de Shakespeare construit en 1599, sera un modèle.

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References

Bibliographical reference

Hélène Garello, Paradigme théâtral et pensée philosophique: Shakespeare aux origines de la modernité anglaiseXVII-XVIII, 73 | 2016, 227-242.

Electronic reference

Hélène Garello, Paradigme théâtral et pensée philosophique: Shakespeare aux origines de la modernité anglaiseXVII-XVIII [Online], 73 | 2016, Online since 31 December 2016, connection on 18 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/1718/744; DOI: https://doi.org/10.4000/1718.744

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Hélène Garello

Université Paris 1 – Panthéon Sorbonne CHSPM EA1451

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